Аутизм-бұл эмоционалды көріністер мен қарым-қатынас саласының айқын жетіспеушілігі бар психикалық және психологиялық дамудың бұзылуы. Аудармада "аутизм" сөзі – кеткен адам немесе оның ішіндегі адам дегенді білдіреді. Мұндай аурудан зардап шеккен адам ешқашан өзінің эмоцияларын, қимылдарын және басқаларға сөйлеу үндеуін көрсетпейді және оның әрекеттері жиі әлеуметтік мәнге ие болмайды.
Аутизмнің алғашқы белгілері, әдетте, аурудың генетикалық табиғатымен байланысты 3 жасқа дейінгі балаларда пайда болады.
Аутизм белгілері әртүрлі комбинацияларда пайда болуы мүмкін және әртүрлі дәрежеде болуы мүмкін. Осыған байланысты аутизмнің әртүрлі формалары ерекшеленеді, олардың өз атаулары бар. Жалпы, аутизм спектрі ауруларының жіктелуі бұлыңғыр, өйткені кейбір жағдайлар арасындағы шекаралар өте еркін. Аутизм салыстырмалы түрде жақында жеке нозологиялық бірлікке бөлінді, оны белсенді зерттеу кезеңі ХХ ғасырдың екінші жартысына келді, сондықтан диагноз қою, емдеу және жіктеудің көптеген мәселелері әлі де талқыланып, қайта қаралуда.